Uma coisa que todo mundo sabe sobre os átomos
é que eles são extraordinariamente minúsculos, certo? Outra coisa que
todo mundo aprende sobre os átomos é que eles representam as formas mais
básicas de todos os elementos químicos e consistem na unidade
fundamental da matéria. Essas partículas compõem tudo o que existe no Universo — desde nebulosas a sistemas planetários, passando pelo nosso planeta e tudo o que existe nele, incluindo as células que formam os nossos corpos.
Todo mundo já viu uma representação como essa, né? (Elements Wiki)
E você alguma vez já viu um único átomo? Todos nós já vimos
ilustrações dessas partículas, geralmente na forma de uma esfera — que
representa o núcleo, composto por prótons e nêutrons — rodeada por
outras esferas menores, os elétrons, né? Mas, e uma foto mesmo,
mostrando um átomo de verdade, você já viu? Pois um cientista chamado
David Nadlinger, da Universidade de Oxford, conseguiu a proeza de
retratar um único átomo e, por sua façanha, venceu uma prestigiosa competição fotográfica organizada no Reino Unido.
Façanha
Nadlinger é um cientista que se dedica a fazer pesquisas
sobre computação quântica e o retrato do átomo foi capturado durante um
de seus experimentos. Mais especificamente, a imagem que você pode ver a
seguir mostra um átomo de estrôncio “preso” em um equipamento conhecido
como armadilha de íons. Talvez você precise forçar um pouquinho a vista para identificar a partícula ali no meio, mas, incrivelmente, ela está lá!
Tá bem ali no meio (National Geographic/David Nadlinger/Universidade de Oxford)
Para você ter uma ideia, o átomo se encontra entre as
pontinhas de duas agulhas que estão separadas uma da outra por cerca de
dois milímetros. Caso você tenha ficado curioso sobre o funcionamento do
equipamento usado por Nadlinger, a armadilha de íons consiste em uma
câmara de vácuo e a partícula se mantém suspensa graças aos campos
elétricos emitidos por eletrodos de metal situados ao redor do átomo. Veja a imagem com mais detalhe a seguir:
Viu agora? (Inverse/David Nadlinger/Universidade de Oxford)
Já para ajudar na visualização da partícula, o átomo foi
iluminado por meio de um laser azul-violeta, e a foto foi registrada por
meio de uma câmera convencional que Nadlinger montou sobre um tripé e
programou para capturar as partíclas de luz refletidas pelo átomo usando
a longa exposição. Essa luz refletida é centenas de vezes maior do que o
átomo propriamente dito, mas, mesmo assim, o resultado do experimento
foi que o pesquisador conseguiu o feito inédito de obter uma fotografia
de um minúsculo pontinho azulado brilhante — que representa o átomo de
estrôncio.
Cristais de estrôncio (Wikimedia Commons/Alchemist-hp)
A imagem, conforme contamos no início da matéria foi a grande vencedora um prestigioso concurso fotográfico — organizado pelo Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) — e você pode conferir a seguir mais imagens que também participaram da competição:
Diversas estruturas de alumínio criadas a partir de uma impressora 3D (Gizmodo/Sam Catchpole-Smith/Universidade de Nottingham)
Núcleo gasoso envolto por uma camada biocompatível (Gizmodo/Estelle Beguin/Universidade de Oxford)
Comportamento
de bolhas de sabão registrado durante um estudo sobre a formação de
espuma (Gizmodo/Li Shen/Imperial College London)
Diferentes formatos de determinados polímeros (Gizmodo/Mahetab Amer/Universidade de Nottingham)
Robô fazendo uma selfie (Gizmodo/Luke Cramphorn/Universidade de Bristol)
Por Maria Luciana Rincón/megacurioso.com.br
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